U bent als burgemeester van Den Haag betrokken bij de Zuidvleugel. Hoe ervaart u dit?
"Ik raakte op een interessant moment betrokken bij de Zuidvleugeldiscussie, toen we een bijdrage leverden aan de kabinetsvisie Randstad 2040. Ik merkte dat de Zuidvleugel zich grote zorgen maakte over: hoe komen we over ten opzichte van de Noordvleugel? Kunnen we impact hebben op het kabinet bij de afronding van visie Randstad 2040? Ook waren er gespannen discussies tussen de Noord- en de Zuidvleugel. Dat verbaasde mij. Buiten Nederland ziet men die vier steden en de Randstad als één geheel. De vleugels hebben positief op de visie gereageerd. Dat komt ook doordat er een goed evenwicht zit tussen de verschillende onderdelen in die Randstad. Amsterdam is natuurlijk de hoofdstad en het financiële centrum van Nederland. Daarnaast hebben we Rotterdam met de haven en Den Haag als legal capital of the world. Die elementen van de steden moeten elkaar ook zien te versterken."
Het Rijk zegt steeds dat er binnen de Zuidvleugel bestuurlijke verdeeldheid is. Wat merkt u ervan?
"Ik heb dat in de gesprekken met minister Cramer en Eurlings niet gemerkt. Het beeld bestaat blijkbaar wel. Maar dan moeten we dat beeld zelf niet voeden. De Zuidvleugel heeft een paar hele sterke punten. Het kennisspoor bijvoorbeeld vind ik zeer belangrijk voor de Zuidvleugel. Dat loopt van Noordwijk, Leiden, Den Haag, Delft naar Rotterdam. Nederland moet de komende jaren daarin investeren. Wij zijn in Den Haag zeer gelukkig dat het college van bestuur van de Leidse Universiteit onze stad als tweede vestigingplaats noemt en plannen heeft om een aantal faculteiten naar Den Haag te verplaatsen. Dit moet nog wel door de universiteitsraad, hoor. Ook heeft Den Haag nauwe banden met de TU Delft en de Erasmus Universiteit Rotterdam, de portefeuillehouder voor het Institute of Social Studies hier in Den Haag. Delft en Den Haag zijn rondom veiligheid verbonden via TNO en het Haagse centrum voor Strategische Studies. En verder moeten Rotterdam en Den Haag en de stadsgewesten naar elkaar toe kijken. Ruimtelijk gezien hoort dat bij elkaar. Allemaal redenen om toch enthousiast te zijn over de samenwerking in de Zuidvleugel!"
Wat betekent de metropoolregio Den Haag-Rotterdam voor de Zuidvleugelsamenwerking?
"Opstelten en ik hebben in het najaar gezegd: laten we als colleges van Den Haag en Rotterdam kijken waar we elkaar kunnen versterken. Ook Aboutaleb en ik hebben afgesproken dat we dit doen vanuit de filosofie en de belangen van de Zuidvleugel. Bijvoorbeeld door op cultureel gebied meer uitwisseling te hebben. Ook de infrastructuur en bereikbaarheid is een belangrijk onderwerp. Een van de snelle vruchten die we konden plukken was de omdoping van Zestienhoven naar Rotterdam-The hague Airport. We gaan nu zorgen dat je er snel kunt zijn vanuit het centrum van Rotterdam en Den Haag. Dan hebben we een vliegveld wat in vele opzichten sneller afhandelt dan Schiphol en daarmee interessanter is voor ceo's en internationale bedrijven. Ook de greenport en het metropolitane park liggen me na aan het hart. Dat vergt dus samenwerken tussen Delft, Den Haag, Rotterdam en Leiden en tussen de stadsgewesten."
In Randstad 2040 krijgen stedelijke gebieden zoals Den Haag en Rotterdam een stevige plek. Waar ziet u punten voor verbetering?
"Ik vind Randstad 2040 het sterkst in de kijk op het metropolitane groen. Het is echt heel belangrijk dat Den Haag en Rotterdam het belang inzien van ruimtelijke ordening, groen en binnenstedelijk bouwen. Zo kunnen we de steden groen houden. Probleem van de visie is verder dat het is geschreven voor de crisis. De crisis zet de economische kracht van steden enorm onder druk. Waarbij steden met een eenzijdiger economie het moeilijker hebben dan steden met een diverser economie. Dat is een nieuw thema in de Zuidvleugel waar we aandacht aan moeten besteden."
Heeft u nog een punt dat u wilt agenderen in de Zuidvleugel?
"Nee. wel denk ik dat we in deze crisis zo snel mogelijk uit de grote werkloosheid moeten komen. En dat kan door te innoveren via kennis en kenniseconomie. Ik zie dat als één van de topprioriteiten van de Zuidvleugel. De stukjes van de legpuzzel liggen er. Maar we zullen die puzzel ook wel gezamenlijk moeten leggen."
